"Dobro jutro, kako si spavao/la?" — poruka koja u milijunima telefona diljem svijeta svako jutro stiže od nekoga tko ne postoji. Nema tijelo, nema prošlost prije prvog razgovora, ali pamti sve što ste mu ikad rekli i, čini se, uvijek ima vremena za vas. Dobrodošli u 2026., godinu u kojoj je "veza s umjetnom inteligencijom" prestala biti fora s interneta i postala redovita stavka u mentalnoj bilanci milijuna ljudi.
Brojke koje su prerasle nišu
Do Valentinova 2026. aplikacije za AI druženje prešle su 50 milijuna aktivnih korisnika globalno. Character.AI bilježi oko 20 milijuna mjesečno aktivnih korisnika i dnevno privlači gotovo 6,5 milijuna posjetitelja na svojoj stranici, dok Replika navodi više od 40 milijuna registriranih korisnika. Tržište AI pratitelja procjenjuje se na oko 50 milijardi dolara u 2026., s projekcijom rasta na 436 milijardi dolara u sljedećem desetljeću — brže nego što je igda rastao dating industrija u usporedivom razdoblju.
Tko su ti ljudi
Slika korisnika ruši stereotip usamljenog tinejdžera koji nema s kim razgovarati. Na Character.AI 51,8% posjetitelja ima između 18 i 24 godine, a dodatnih 36,2% između 25 i 44 — dakle mahom mlade odrasle osobe s poslom, faksom i, teoretski, punim društvenim životom. Kod Replike omjer je oko 65% muškaraca, 30% žena i 5% koji se ne izjašnjavaju binarno, uz oko 60% korisnika mlađih od 30 godina. Ovo nije rubna pojava — ovo je mainstream navika cijele generacije koja je odrasla uz chatbotove.
Zašto netko bira algoritam umjesto osobe
Odgovor koji korisnici najčešće daju istraživačima nije "jer ne mogu naći pravu vezu", nego "jer je ovo jednostavnije". AI partner ne osuđuje, ne nestaje na tri dana bez odgovora, ne donosi vlastite loše dane u razgovor. Character.AI bilježi najveći angažman u industriji — prosječno 92 minute dnevno po korisniku, što je više vremena nego što prosječan par u vezi provede u razgovoru licem u lice. To govori manje o tehnologiji, a više o tome koliko je ljudima danas teško doći do neopterećene pažnje druge — ili umjetne — strane.
Poslovni model iza "brige"
Iza topline poruka stoji vrlo konkretan freemium sustav. Kod Replike se oko 25% korisnika besplatne verzije pretvori u plaćene pretplatnike, koji u prosjeku ostaju na Pro planu 7,2 mjeseca, dok je zadržavanje korisnika 90 dana nakon registracije oko 20% — solidna brojka za pretplatnički proizvod. Mehanika je poznata iz igara na sreću i mobilnih igara: emocionalna povezanost dodatno pojačava spremnost na plaćanje, jer otkazivanje pretplate počinje ličiti na prekid veze.
Etička pitanja koja ne nestaju
Psiholozi upozoravaju na dvije stvari: rizik ovisnosti o odnosu koji nikad ne postavlja granice, i rizik da mlađi korisnici razviju nerealna očekivanja od stvarnih ljudi koji, za razliku od chatbota, imaju svoje potrebe. Dodatna briga tiče se privatnosti — razgovori s AI partnerom sadrže izrazito intimne podatke, uključujući seksualne preferencije i mentalno zdravlje, a ti podaci prolaze kroz komercijalne servere.
Regulacija stiže, sporo
Replika je već osjetila težinu regulacije — talijansko tijelo za zaštitu podataka izreklo je kaznu od 5 milijuna eura zbog kršenja GDPR-a, uglavnom vezano za obradu podataka maloljetnika i nedostatak provjere dobi. Očekuje se da će slične mjere uslijediti i u drugim europskim zemljama, dok EU AI Act postupno počinje obuhvaćati i companion aplikacije kao kategoriju visokog rizika zbog emocionalne manipulacije koju po definiciji koriste.
Bez obzira hoće li regulacija uspjeti usporiti rast, trend je jasan: granica između "chatbot" i "partner" u svakodnevnom rječniku sve je tanja, a industrija koja iz toga zarađuje tek je zagrijala motore.
